Teori asas induktor berakar umbi dalam aruhan elektromagnet dan mekanisme penyimpanan tenaga magnetik. Pada terasnya, perubahan arus menjana medan magnet di sekeliling konduktor; sebaliknya, perubahan dalam medan magnet ini mendorong daya gerak elektrik yang menentang perubahan arus. Proses ini membentuk asas operasi induktor dan membezakannya daripada perintang.
Secara teorinya, hubungan antara voltan merentasi induktor dan kadar perubahan arus dinyatakan sebagai $V=L \\frac{di}{dt}$. Nilai kearuhan $L$ ditentukan oleh bilangan lilitan gegelung, kebolehtelapan bahan teras, dan dimensi fizikal komponen. Bilangan lilitan yang lebih besar atau kebolehtelapan yang lebih tinggi menghasilkan kearuhan yang lebih tinggi, yang seterusnya memberikan rintangan yang lebih kuat terhadap perubahan arus. Hubungan ini menggambarkan peranan asas induktor dalam litar: melambatkan perubahan arus.
Mengenai dinamik tenaga, induktor boleh menukar tenaga elektrik kepada tenaga medan magnet untuk penyimpanan, dikawal oleh formula $W=\\frac{1}{2}LI^2$. Tenaga disimpan apabila arus meningkat dan dilepaskan semula ke dalam litar apabila arus berkurangan; akibatnya, induktor berfungsi sebagai penampan tenaga dalam aplikasi seperti bekalan kuasa pensuisan, litar penapis, dan sistem ayunan. Tambahan pula, dalam litar AC, induktor mempamerkan kebergantungan frekuensi-khususnya, reaktans induktif ($X_L=2\\pi fL$) meningkat dengan frekuensi-yang berfungsi sebagai asas teori utama untuk penggunaan meluasnya dalam litar frekuensi tinggi-tinggi.
