Ciri teras induktor ialah penentangannya terhadap perubahan arus. Apabila arus mengalir melalui induktor, medan magnet terhasil; apabila arus berubah, medan magnet berubah-ubah dengan sewajarnya, mendorong pembilang-daya elektromotif (belakang-EMF) yang menentang perubahan mendadak dalam arus. Akibatnya, induktor bertindak secara berkesan sebagai litar pintas dalam litar DC (menawarkan rintangan yang boleh diabaikan sebaik sahaja keadaan mantap-dicapai), manakala dalam litar AC, ia menunjukkan galangan yang meningkat dengan kekerapan.
Induktor mempunyai keupayaan untuk menyimpan dan membebaskan tenaga. Apabila arus meningkat, induktor menukar tenaga elektrik kepada tenaga magnet yang disimpan; apabila arus jatuh, ia membebaskan tenaga magnet itu kembali ke dalam litar. Keupayaan "penimbalan tenaga" ini menjadikan induktor sebagai komponen penting dalam aplikasi seperti pensuisan bekalan kuasa, pelicinan arus dan litar penapisan.
Induktor juga mempamerkan pergantungan frekuensi dan ciri fasa tertentu. Dalam litar AC, voltan merentas induktor membawa arus kira-kira 90 darjah-hubungan fasa yang penting dalam litar resonan dan sistem pemprosesan isyarat. Tambahan pula, prestasi induktor dipengaruhi oleh bahan teras dan struktur fizikal; nilai kearuhan mungkin berbeza sedikit dengan perubahan dalam faktor arus, suhu dan kekerapan-yang mesti dipertimbangkan dengan teliti semasa reka bentuk litar praktikal.
